Le plus grand iceberg du monde, qui fait environ trois fois la taille de la ville de New York, est sorti de son hibernation de près de quatre décennies dans la mer de Weddell, entre la péninsule antarctique et la Terre de la Reine-Maud. L’iceberg, baptisé A23a, est bloqué depuis 1986 environ, mais il se déplace désormais au-delà de la partie nord de la péninsule antarctique grâce à des vents et des courants forts, selon des images satellites récentes de cet iceberg de près de 1 000 milliards de tonnes.
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Le glaciologue Oliver Marsh, de l’organisation nationale britannique pour l’Antarctique, le British Antarctic Survey, explique qu’il est rare que des icebergs de cette taille se déplacent. L’iceberg devrait se déplacer dans le courant circumpolaire antarctique, un courant océanique qui circule dans le sens des aiguilles d’une montre, d’ouest en est, autour de l’Antarctique. De là, il sera poussé vers l’océan Austral et dans un détroit connu sous le nom de « couloir des icebergs », où d’autres icebergs de ce type sont regroupés.
« L’iceberg a probablement rétréci un peu au fil du temps, ce qui lui a donné une flottabilité supplémentaire qui lui a permis de s’éloigner du fond marin et d’être poussé par les courants océaniques », explique M. Marsh.
Il est possible que l’iceberg reste coincé en Géorgie du Sud, une île de l’océan Atlantique sud. Des millions de phoques, de pingouins et d’oiseaux de mer se reproduisent sur l’île et cherchent leur nourriture dans l’océan environnant. A23a, avec sa taille colossale, coupera l’accès à cet océan.
Une telle catastrophe a également été redoutée en 2020, lorsqu’un autre grand iceberg appelé A68 s’est dirigé vers la Géorgie du Sud, risquant d’écraser la faune et la flore des fonds marins. La crise a toutefois été évitée lorsque l’iceberg s’est scindé en plusieurs morceaux, ce qui pourrait également arriver à A23a.
