La société militaire privée Wagner Group ne participera plus – du moins pour l’instant – à la guerre en Ukraine. Elle se concentrera sur l’Afrique.
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C’est ce qu’affirme le directeur du groupe Wagner, Evgeniy Prigozhin, dans une nouvelle vidéo diffusée sur l’internet mercredi.
On y voit Prigozhin accueillir ses soldats au Belarus.
« Bienvenue, les gars. Bienvenue sur le sol biélorusse », peut-on lire dans une voix qui serait celle de Prigozhin.
« Nous nous sommes battus honorablement », dit-il, avant de critiquer l’effort russe :
« Vous avez fait beaucoup pour la Russie. Ce qui se passe au front est une honte dans laquelle nous n’avons pas à nous impliquer ».
Il exhorte ses hommes à se comporter correctement avec les habitants de la Biélorussie.
Prigozhin leur ordonne également d’entraîner l’armée biélorusse et de rassembler leurs forces en vue d’un « nouveau voyage en Afrique ».
« Et peut-être reviendrons-nous un jour à l’opération militaire spéciale en Ukraine », ajoute-t-il, en utilisant le terme employé par le gouvernement russe au lieu du mot « guerre ».
« Lorsque nous serons sûrs de ne pas avoir à rougir », ajoute-t-il.
Le groupe Wagner a déjà combattu en Syrie et dans plusieurs pays africains, dont la République centrafricaine et le Mali.
C’est ici et dans la guerre de 2014 dans la péninsule de Crimée que le groupe a acquis la réputation d’être particulièrement brutal.
La vidéo, publiée mercredi, a été filmée dans l’obscurité du soir. Mais il est possible de voir les profils de plusieurs hommes, dont l’un semble être Prigozhin.
L’authenticité de la vidéo ne peut être confirmée dans l’immédiat. Elle a cependant été publiée par le service de presse du groupe Wagner sur la messagerie Telegram.
Le patron de Wagner n’a pas été vu en public depuis qu’il a mis fin à la rébellion armée qu’il avait entamée le 24 juin, environ un jour plus tôt.
Le soulèvement a été interprété en Occident comme un sérieux défi lancé au président russe Vladimir Poutine et comme un signe de la tension que la guerre en Ukraine a créée dans certaines parties de l’État russe.
Dans un premier temps, Poutine avait déclaré qu’il écraserait la rébellion. Il l’a comparée aux troubles qui ont précédé la révolution russe de 1917.
Mais quelques heures plus tard, un accord a été conclu, permettant à Prigozhin et à ses soldats de se rendre dans le pays voisin, la Biélorussie.
