Une vague sismique de plusieurs milliers de secousses a frappé la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest de l’Islande, au cours des trois derniers jours.
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Il pourrait s’agir d’un avertissement d’éruption volcanique, a déclaré vendredi le bureau météorologique du pays.
« Plus de 5 500 petits tremblements de terre ont été enregistrés », indique un communiqué de presse de l’Office météorologique islandais (IMO).
L’Islande est située entre deux plaques tectoniques – la plaque eurasienne et la plaque nord-américaine – qui sont parmi les plus grandes de la planète. Cela signifie que l’Islande est un point chaud sismique et volcanique, car les deux plaques se déplacent dans des directions opposées.
La plaque eurasienne se déplace vers le nord-est à une vitesse d’environ trois centimètres par an, tandis que la plaque nord-américaine se déplace vers l’ouest à une vitesse d’environ deux centimètres par an. La distance entre les deux continents augmente de cinq centimètres par an.
Les petits tremblements de terre sont un phénomène quotidien en Islande, mais leur nombre élevé en quelques jours est inhabituel.
« Ces secousses sont le signe que nous sommes dans une phase de préparation à la prochaine éruption volcanique », déclare Matthew Roberts, directeur du département de recherche de l’OMI.
Les tremblements de terre se produisent à des profondeurs allant jusqu’à cinq kilomètres et sont déclenchés par l’accumulation à long terme de magma, qui a créé une pression accrue qui se déplace maintenant vers la surface de la Terre, explique Roberts, qui s’attend à une éruption volcanique dans les 12 mois à venir.
Un tremblement de terre d’une magnitude de 4,5 a frappé la péninsule de Reykjanes mercredi matin.
Ce tremblement de terre a été ressenti à Grindavík, dans toute la région de Suðurnes et dans les environs de la capitale, Reykjavik.
Quelques heures auparavant, un second tremblement de terre, d’une magnitude de 3,9, a été enregistré dans la même région.
Grindavík, un village de pêcheurs de 2 000 habitants, est la ville la plus proche de l’activité sismique.
En juillet dernier, un volcan est entré en éruption dans la région de Litli-Hrútur, dans la péninsule de Reykjanes, à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Reykjavik. L’éruption a duré plusieurs semaines, mais n’a pas mis en danger la population de la région.
En avril 2010, l’Islande a connu une éruption volcanique qui a paralysé une grande partie du trafic aérien européen lorsque le volcan Eyjafjallajökull a projeté des nuages de cendres à plusieurs kilomètres d’altitude sur une zone très étendue.
