Le comté hawaïen de Maui a intenté un procès à Hawaiian Electric, l’accusant d’avoir fait preuve de négligence en n’éteignant pas ses équipements malgré les avertissements selon lesquels des vents de la force d’un ouragan pourraient arracher les lignes électriques et déclencher des incendies de forêt.
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Le comté affirme que les lignes électriques tombées ont déclenché les incendies qui ont détruit la ville historique de Lahaina au début du mois.
Au moins 115 personnes sont mortes dans les incendies et des centaines ont perdu leur maison.
La compagnie d’électricité et sa filiale Maui Electric avaient le devoir d’exploiter les lignes électriques de manière responsable. Elle avait été avertie par un service météorologique que les conditions étaient propices aux incendies de forêt, selon le comté.
Le procès indique également qu’il y a eu plusieurs avertissements concernant le risque d’incendies dans la région et que la compagnie d’électricité était consciente du danger d’incendies en été, lorsque les températures sont élevées, que les vents sont forts et que l’air est peu humide.
Les pertes « graves et catastrophiques » dues aux incendies « auraient pu être facilement évitées » si la compagnie d’électricité avait mis en œuvre le plan de coupure d’électricité, selon le comté.
Hawaiian Electric n’a pas commenté le procès dans l’immédiat.
L’action en justice, déposée devant le tribunal de l’État, vise à obtenir un montant non précisé de dommages et intérêts pour compenser les pertes subies par le comté lors des incendies, notamment les dommages causés aux bâtiments et la lutte contre les incendies.
Selon les premières estimations, un seul des incendies coûterait au comté cinq milliards de dollars, soit environ 34,5 milliards de dollars.
La cause officielle et confirmée des incendies n’est pas encore connue. Mais Hawaiian Electrics a été accusée d’être responsable dans plusieurs procès intentés contre la société ces derniers jours.
