En Australie, les bureaux de vote sont ouverts le samedi.
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Le pays vote lors d’un référendum historique sur la reconnaissance des peuples indigènes dans la constitution du pays.
Après des centaines d’années d’oppression, la population indigène n’est pas mentionnée dans la constitution actuelle du pays.
Les Australiens voteront notamment sur la question de savoir si un conseil représentatif doit conseiller les hommes politiques sur la manière dont les nouvelles lois peuvent affecter ce groupe de population.
Près de 18 millions d’Australiens voteront, selon l’agence de presse AFP.
La campagne électorale a mis en évidence des divisions majeures entre la population majoritairement blanche du pays et les descendants de la population indigène.
Selon l’agence de presse Reuters, les Australiens n’ont qu’à écrire « oui » ou « non » sur une feuille de papier.
Plus de cinq millions de personnes ont déjà voté dans le pays, où le vote est obligatoire en vertu de la loi. Les bureaux de vote fermeront à 18 heures, heure locale, après quoi le dépouillement commencera.
Une campagne électorale marquée par les divisions
La campagne électorale qui a précédé le référendum a été marquée par des divisions, centrées sur la race, les privilèges – et qui a droit à quoi.
Les partisans du non ont fait valoir qu’un organe consultatif représentatif conférerait aux populations autochtones des droits spéciaux – et donc injustes – dans la constitution.
Selon Reuters, les derniers sondages montrent que le camp du non est en tête. Dans l’histoire de l’Australie, seuls 8 référendums sur un total de 44 ont abouti à un changement législatif.
Les populations indigènes vivent sur le sol australien depuis 60 000 ans. Aujourd’hui, ils représentent 3,8 % des 26 millions d’habitants du pays.
Entre 1788 et 1930, plus de 11 250 indigènes ont été tués dans plus de 421 endroits en Australie.
Des milliers d’enfants indigènes ont été retirés de leur foyer dans le cadre des politiques dites d’assimilation jusque dans les années 1970.
Ce n’est qu’en 1962 que les Aborigènes ont obtenu le droit de vote aux élections fédérales, alors que certains États ont maintenu l’interdiction.
Aujourd’hui, les Australiens autochtones jouissent des mêmes droits que les autres citoyens du pays, mais les inégalités sont omniprésentes.
L’espérance de vie des indigènes est inférieure de huit ans à celle des autres Australiens, selon les statistiques du gouvernement, rapporte l’AFP.
Les enfants indigènes ont moins de chances d’aller à l’école, sont moins capables de lire et ont deux fois plus de risques de mourir pendant leur enfance.
Les partisans du « oui » affirment que celui-ci pourrait contribuer à corriger certaines de ces inégalités.
