Le leader de Wagner, Yevgeny Prigozhin, 62 ans, était à bord de l’avion qui s’est écrasé dans la nuit de mercredi à jeudi entre Moscou et Saint-Pétersbourg.
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L’information a été confirmée par les autorités aéronautiques russes mercredi soir vers 22h00, selon l’agence de presse Reuters.
Le ministère russe des événements catastrophiques a déclaré plus tôt mercredi que les enquêtes préliminaires montrent que toutes les personnes à bord ont péri.
« Il y avait dix personnes à bord de l’avion, dont trois membres d’équipage. D’après nos premières informations, toutes les personnes à bord sont mortes », a déclaré le ministère.
Les autorités russes de l’aviation ont également confirmé que le fondateur de Wagner, Dmitry Utkin, se trouvait à bord de l’avion.
Le groupe Wagner a écrit plus tôt dans la soirée de mercredi qu’un officiel pro-russe avait confirmé la mort de Prigozhin. Un peu plus tard, le groupe a écrit qu’il « espérait toujours le meilleur » et que le décès n’avait pas été confirmé.
Cependant, mercredi soir à 21h50, le groupe a apparemment confirmé sa mort. C’est ce qui ressort d’un message publié sur le service de communication Telegram.
« Le chef de Wagner, un héros russe, un véritable patriote de la patrie – Evgueni Viktorovitch Prigojine – est mort des suites des actions des traîtres à la Russie », peut-on lire sur le site du groupe Wagner.
Le groupe Grey Zone, lié à Wagner, a publié le même message.
Fin juin, le groupe Wagner a été à l’origine d’une éphémère rébellion contre les hauts responsables militaires russes. La rébellion s’est terminée par la signature d’un accord qui, entre autres, prévoyait le départ de Prigoshin pour la Biélorussie.
Le média britannique BBC écrit mercredi soir que le jet privé qui s’est écrasé appartient au patron de Wagner. La BBC cite l’agence de presse russe Interfax.
Selon le journal britannique The Guardian, l’avion portait le numéro RA-02795.
L’avion aurait fait l’objet de sanctions américaines depuis 2019 en raison de son association avec Prigozhin. Le patron de Wagner aurait utilisé l’avion à plusieurs reprises, notamment après le soulèvement de fin juin.
L’avion se serait écrasé près du village de Kuzhenkino, situé à peu près à mi-chemin entre Moscou et Saint-Pétersbourg.
La révolte du groupe Wagner contre les hauts responsables militaires russes a eu lieu il y a deux mois, les 23 et 24 juin.
Les soldats du groupe Wagner se sont rendus à environ 200 kilomètres de la capitale russe avant qu’un accord négocié par le président biélorusse Alexandre Loukachenko, un allié de Poutine, ne les oblige à s’arrêter et à faire demi-tour.
Wagner a aidé la Russie à annexer la péninsule de Crimée en 2014.
