Le Japon a déclaré mardi qu’il commencerait à déverser plus d’un million de tonnes d’eau radioactive de la centrale nucléaire de Fukushima dans l’océan Pacifique jeudi 24 août, rapporte l’agence de presse Reuters. L’eau a été utilisée pour refroidir la centrale nucléaire de Fukushima, qui a été gravement endommagée lors d’un tremblement de terre en 2011.
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Cette mesure met en œuvre un plan qui a été fortement critiqué par la Chine et les groupes de pêcheurs locaux, qui craignent qu’il ne nuise à leur réputation et ne menace leurs moyens de subsistance. Le plan a été approuvé il y a deux ans par le gouvernement japonais. Il est essentiel pour le démantèlement de la centrale, qui est exploitée par la Tokyo Electric Power Company (Tepco).
« J’ai demandé à Tepco d’améliorer rapidement l’évacuation de l’eau conformément au plan de l’Autorité de régulation nucléaire et je m’attends à ce que l’évacuation de l’eau commence le 24 août, en fonction des conditions météorologiques », a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida mardi matin, heure locale.
Le Japon a constaté que le déversement de l’eau ne présentait aucun danger. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a donné son feu vert au plan en juin. L’AIEA estime que le plan est conforme aux normes internationales et que l’impact sur les résidents et l’environnement est « négligeable ».
Cependant, certains pays voisins ont exprimé leur scepticisme quant à l’innocuité du projet. La Chine est le plus grand critique. Le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré en juillet que le Japon était égoïste et arrogant et qu’il n’avait pas suffisamment consulté la communauté internationale au sujet des rejets d’eau. En conséquence, la Chine a interdit les importations de fruits de mer en provenance de dix préfectures japonaises, dont Fukushima et la capitale, Tokyo.
Des activistes sud-coréens ont également protesté contre le plan, même si le gouvernement sud-coréen lui-même a conclu que le rejet d’eau était conforme aux normes internationales. La population japonaise proteste également.
Le Japon affirme que l’eau sera filtrée pour en retirer la plupart des éléments radioactifs, à l’exception du tritium, un isotope de l’hydrogène difficile à séparer de l’eau. L’eau traitée sera diluée de manière à ce que le niveau de tritium soit inférieur aux niveaux approuvés au niveau international.
