Cet article a été mis à jour à 10:21 CET.
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Le chef du groupe militaire privé russe Wagner, Evgueni Prigojine, affirme samedi soir dans un enregistrement audio publié sur la messagerie Telegram que ses hommes ont franchi la frontière entre l’Ukraine et la Russie et qu’ils se trouvent maintenant dans la ville de Rostov, dans le sud de la Russie, près de la frontière avec l’Ukraine.
Prigozhin affirme que ses hommes sont prêts à « aller jusqu’au bout » et qu’ils détruiront tous ceux qui se mettront en travers de leur chemin. Les 25 000 soldats sont « prêts à mourir », affirme Prigoshin, selon l’agence de presse française AFP. Selon Prigozhin, l’objectif n’est pas de renverser le gouvernement, mais seulement de remplacer la direction militaire de la Russie qui, selon le leader de Wagner, est corrompue, sacrifie la vie des soldats russes et gère mal la guerre en Ukraine.
Dans une vidéo diffusée samedi matin, Prigozhin déclare que ses hommes bloqueront Rostov et se dirigeront vers Moscou si le ministre russe de la défense, Sergei Shoygu, et le chef de l’armée, Valery Gerasimov, ne viennent pas à lui. Il affirme également que tous les sites militaires de Rostov sont sous le contrôle du groupe Wagner. Le groupe affirme également avoir pris le contrôle d’installations militaires dans la ville de Voronezh, située à moins de 500 kilomètres au sud de Moscou.
Les gouverneurs russes de Voronej, Lipetsk et Rostov ont demandé aux citoyens de rester calmes et de ne pas sortir de chez eux dans la nuit de samedi à dimanche. Un nombre indéterminé de soldats Wagner ont été signalés dans la ville de Rostov, ainsi que sur l’autoroute M4, qui relie la ville de Krasnodar, dans le sud de la Russie, à la capitale, Moscou. Certaines parties de l’autoroute M4 ont été fermées samedi matin. Selon plusieurs médias internationaux, le chef de Wagner, Prigozhin, nie qu’il s’agisse d’une tentative de coup d’État. Il s’agit plutôt d’une « marche pour la justice ».
Le dernier développement est une « escalade violente », déclare un analyste senior à TV 2 News, qualifiant ce jour de « très crucial » pour l’évolution de la guerre.
Vendredi soir, dans un enregistrement audio partagé par ses porte-parole, Prigozhin a accusé les dirigeants militaires russes d’avoir ordonné des attaques contre les soldats de son groupe Wagner. Le ministère russe de la Défense dément ces propos, selon l’agence de presse publique russe Tass.
Vendredi soir, il est également apparu que le FSB, le service de renseignement russe, avait ouvert une procédure pénale contre Prigozhin pour incitation à la « mutinerie armée ». Il risque jusqu’à 20 ans de prison, écrit Tass.
Sur Telegram, Prigozhin affirme dans une série d’enregistrements audio qu’un hélicoptère militaire russe a tenté de tirer sur un convoi civil, après quoi le groupe Wagner a abattu l’hélicoptère. Aucune preuve n’a été apportée à cette accusation, que les autorités russes n’ont pas commentée.
Des militaires dans les rues de Rostov
La présence du groupe Wagner à Rostov n’a pas été confirmée de manière indépendante, mais des images provenant d’agences photographiques internationales montrent des véhicules militaires russes dans les rues de Rostov. De nombreuses vidéos non confirmées abondent sur les médias sociaux, montrant apparemment des troupes Wagner au quartier général militaire régional de Rostov.
Rostov compte 1,1 million d’habitants. C’est l’un des principaux centres militaires et stratégiques de la Russie, près de la frontière avec l’Ukraine. Le gouverneur de la région de Rostov, Vassili Goloubev, appelle ses concitoyens à rester calmes et à ne pas sortir de chez eux.
« Les forces de l’ordre font tout ce qui est nécessaire pour assurer la sécurité des habitants de la région. Je demande à tout le monde de rester calme et de ne pas sortir de chez soi si ce n’est pas nécessaire », a écrit M. Golubev sur la messagerie Telegram.
Des véhicules militaires ont été vus dans les rues de Rostov, en Russie, dans la nuit de samedi à dimanche. On ne sait pas s’ils appartiennent au groupe Wagner ou à l’armée russe.
Tass écrit que des points de contrôle ont été établis à Rostov. Les rues du centre de la ville sont patrouillées par des voitures de police et un avion peut être entendu au-dessus des quartiers ouest de la ville.
Tass écrit également que le président russe Vladimir Poutine reçoit des mises à jour constantes de toutes les autorités compétentes sur la façon d’éviter ce que la Russie appelle une mutinerie de Prigozhin. Cependant, Poutine n’a pas encore fait de commentaire, ce qui laisse perplexe Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russie.
« L’absence de Poutine en public jusqu’à présent dans cette crise est frappante », écrit-il sur Twitter.
Plus tôt dans la nuit de samedi à dimanche, un général russe de haut rang a demandé aux mercenaires du groupe Wagner d’abandonner la résistance et de retourner dans les bases russes.
« Il est nécessaire et requis d’accomplir la volonté et les ordres du président de la Fédération de Russie élu par le peuple (Vladimir Poutine, ndlr) », écrit le général Sergei Surovikin sur la messagerie Telegram.
