Le groupe privé russe Wagner se retire de la ville de Bakhmout, a déclaré jeudi le chef du groupe, Evgueni Prigojine, dans une vidéo, selon les agences de presse AFP et Reuters. Les soldats Wagner seront remplacés par des soldats de l’armée russe, selon la vidéo.
« Nous retirons nos unités de Bakhmut. À partir de cinq heures ce matin, le 25 mai, et jusqu’au 1er juin, la majorité de nos unités seront retirées dans des camps plus éloignés. Nous remettrons nos positions aux militaires », déclare-t-il.
Certaines des batailles les plus sanglantes de la guerre ont eu lieu dans la ville de Bakhmut, située dans la région de Donetsk, à l’est de l’Ukraine. Selon Prigozhin, 20 % des 50 000 prisonniers que Wagner a recrutés dans les prisons ont été tués au cours des combats dans la ville. Un nombre similaire de membres de l’armée régulière du groupe ont également perdu la vie, selon le rapport. Cela signifie qu’environ 20 000 soldats de Wagner ont été tués à Bakmut.
Samedi, Prigozhin a affirmé que le groupe Wagner avait pris la ville. Le président russe Vladimir Poutine s’est empressé de le féliciter.
« Vladimir Poutine félicite les groupes d’assaut de Wagner, ainsi que tous les soldats russes qui les ont aidés et ont protégé les flancs, pour avoir achevé l’opération de libération d’Artyomovsk », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Artyomovsk est l’ancien nom soviétique de Bakhmut.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyj a démenti ce week-end la prise de Bakhmout par les Russes.
« Bakhmut n’a pas été prise par la Russie à ce jour. Il n’y a pas deux ou trois interprétations à ce sujet », a-t-il déclaré, selon Reuters.
Plus tôt dans la journée de dimanche, des messages apparemment contradictoires ont été envoyés par le président ukrainien. Mais ses collaborateurs ont ensuite expliqué qu’il avait été mal interprété.
Une partie non négligeable du récit est que l’Ukraine contrôle un certain nombre de zones au-delà de Bakhmout, comme le montre la carte ci-dessous. Et même si la Russie a gagné du terrain jusqu’à la partie ouest de la ville, cela n’affecte pas la capacité des Ukrainiens à contre-attaquer au nord et au sud de Bakhmut, a conclu le groupe de réflexion The Institute for the Study of War en début de semaine.
Evgeny Prigozhin a revendiqué plusieurs statuts différents au cours de la bataille de Bakhmut. Il a également critiqué les hauts responsables militaires russes et a notamment demandé que le groupe reçoive davantage de munitions.
Avant la guerre, Bakhmut comptait environ 80 000 habitants. Volodymyr Zelenskyj a précédemment averti que la Russie avait une « route ouverte » vers l’est de l’Ukraine si Bakhmut était capturé. Toutefois, les analystes de la guerre ont minimisé l’importance stratégique réelle de la ville.
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