Le fondateur du groupe d’extrême droite Oath Keepers, Stewart Rhodes, a été condamné à 18 ans de prison pour son rôle dans la course au Congrès américain de 2021.
Un tribunal fédéral a rendu sa décision jeudi, rapporte l’agence de presse Reuters.
Lors de la lecture du jugement, le juge Amit Mehta a déclaré, selon l’agence de presse AFP :
« Vous représentez une menace et un danger permanents pour ce pays ».
Auparavant, Rhodes lui-même avait déclaré qu’il était « un prisonnier politique ». Mais le juge a rejeté cette déclaration.
Rhodes est reconnu coupable de « conspiration séditieuse », qui impliquait des tentatives de « renverser, démanteler ou détruire par la force le gouvernement des États-Unis ».
Il a également été condamné, entre autres, pour falsification de documents.
L’accusation a soutenu que la peine de Rhodes devait être alourdie pour plusieurs raisons, notamment son « comportement terroriste ». Le juge Mehta a accepté.
Le juge a estimé qu’il était prouvé que Stewart Rhodes « était au sommet de la chaîne » et qu’il était coupable des actions du groupe.
Il s’agit de la plus longue peine prononcée jusqu’à présent dans cette affaire complexe, qui compte plus de 1 000 accusés.
Jeudi, le chef de la branche floridienne des Oath Keepers, Kelly Meggs, a également été condamné. Il a écopé de 12 ans de prison et, comme Rhodes, a été reconnu coupable de conspiration séditieuse et de tentative de renversement ou de destruction du gouvernement américain.
Jusqu’à jeudi, la plus longue peine de prison était de 14 ans. Elle a été prononcée à l’encontre d’un homme de Pennsylvanie qui avait attaqué la police lors de la bousculade.
L’accusation estimait que Rhodes devait être condamné à 25 ans de prison.
Trump a appelé au combat
Lors de la bousculade de 2021, les manifestants s’étaient rassemblés devant le Congrès.
Ils se sont dirigés vers le bâtiment du Congrès après que le républicain Donald Trump, qui avait perdu l’élection présidentielle face au démocrate Joe Biden, a prononcé un discours incendiaire à la Maison Blanche.
Trump a notamment déclaré qu’ils devaient reprendre le pays et « se battre comme l’enfer ».
Les manifestants se sont heurtés à la police et ont fini par pénétrer dans le Congrès. Plusieurs personnes sont mortes lors de ces troubles.
Les émeutes ont été rejointes par des membres du groupe Oath Keepers. Ce groupe est composé, entre autres, d’anciens soldats et officiers de police.
Les Oath Keepers sont connus pour se présenter armés jusqu’aux dents aux manifestations américaines.
Rhodes lui-même est un ancien soldat et diplômé de la faculté de droit de la prestigieuse université de Yale.
Il a fondé Oath Keepers en 2009. Il porte un cache-œil après s’être accidentellement tiré une balle dans le visage.
Rhodes a été reconnu coupable en novembre.
Plus tard dans la journée de jeudi, le même juge condamnera également Kelly Meggs, un ancien dirigeant des Oath Keepers dans l’État de Floride. L’accusation réclame 21 ans de prison.
